Il peso dell'anima
Il medico Duncan MacDougall, in un piccolo ospedale di Haverhill (Massachusetts),volle determinare se l'anima avesse un peso.10 aprile 1901 adattò a una comune bilancia Fairbanks un telaio di legno su cui era posto un letto che ospitava un giovane che stava morendo di deperimento per una grave forma tubercolare.
Al momento del trapasso, il
peso dell'insieme (che diminuiva
lentamente per la normale traspirazione cutanea e polmonare del malato) sembrò
calare di colpo di 21 grammi circa.
MacDougall
effettuò varie prove, ma con risultati dubbi: su sei , due furono scartate; due
mostrarono un calo progressivo di peso misurato in due momenti diversi;
un’altra mostrò un “recupero” del peso perduto e una successiva perdita
graduale; mentre solo una – quella dei 21 grammi – fu dichiarata stabile.
MacDougall in seguito sperimentò anche con 15 cani.
I suoi
esperimenti, benché tutt'altro che perfetti (probabilmente a causa di una
bilancia inadatta) ebbero vasta eco, e suscitarono polemiche ma anche dibattiti
scientifici.
MacDougall
al termine della sua carriera era scivolato verso la più classica
pseudoscienza dichiarando che la
sostanza che componeva l’anima rilasciava una luce simile all’“etere
interstellare”; al momento del trapasso questa materia diventava talmente
“agitata”da poter essere osservata ai raggi X.
Gli
esperimenti di MacDougall ebbero emulatori: nel 1915, Harry La Verne Twining,
un insegnante di Los Angeles che era stato un pioniere della radiofonia e
dell’aeronautica, fece alcuni esperimenti su delle cavie.
Lewis E.
Hollander, Jr., un ricercatore indipendente di Redmond nell’Oregon, pubblicò
nel 2001 un esperimento simile a quello di MacDougall e Twining, compiuto su un
caprone, sei pecore, un agnello e una capra destinati all’abbattimento.
http://www.cicap.org/new/rivista.php?id=68
The weight of a soul
Duncan MacDougalll was an American physician who in 1901
weighed six patients while they were in the process of dying by placing the
entire bed on an industrial sized scale which was apparently sensitive to the
gram. He took his results to support his hypothesis that the soul had mass,
and a
weight of 21 grams.
He repeated this experiment on dogs, and other researchers
did so on guinea pigs and sheeps.
MacDougall's results are generally considered to have had little if any
scientific merit because of their scarce
precision and reproducibility. Nonetheless, the idea that the human soul weighs
21 grams has become a meme in the public consciousness, mostly due to the 2003
film 21 Grams.
